Patricia se souvient d’avoir préparé ses enfants aux jours où elle ne se sentirait peut-être pas assez forte pour participer à leurs activités habituelles. Elle leur a dit que leur père, leur famille élargie et leurs amis les aideraient certains jours.

Pour les adolescents, Patricia recommande une approche semblable : « Quelle que soit la tranche d’âge, et surtout s’il s’agit d’adolescents, il est important d’être honnête, car les enfants se souviennent. Si vous mentez à ce sujet, à un moment donné, ils s’en souviendront. Si vous avez été honnête, cela leur inspirera confiance. »

• Interrogez les adolescents sur ce qu’ils savent sur le cancer du sein. Ils en auront peut-être entendu parler par des amis ou les médias et ils auront peut-être des idées sur ce que cela signifie.
• C’est une occasion pour vous de déboulonner les mythes (p. ex., c’est une maladie qui ne touche pas uniquement les personnes plus âgées; ce n’est pas tout le monde qui perd ses cheveux).
• Utilisez les informations dont ils ont déjà connaissance pour présenter le sujet, puis parlez-leur de votre diagnostic de cancer du sein.
• Abordez le sujet avec ménagement.

Il est également essentiel de partager l’espoir, de leur dire que des traitements existent, de leur donner des faits, puis de s’appuyer sur l’espoir, car votre famille sera unie pour y faire face.

Quel que soit leur âge, il faut s’attendre à ce que les enfants et les adolescents aient des réactions différentes face aux nouvelles. Certains sont calmes, d’autres en colère, et certains peuvent fondre en larmes. La préparation à une réaction émotionnelle est fondamentale pour aborder les conversations avec les plus jeunes membres de la famille.

Avant de se marier, Patricia et son époux avaient parlé des aléas de la vie, et elle connaissait déjà la réaction qu’il aurait et qu’elle pourrait compter sur son soutien. Lorsqu’elle a reçu l’appel du médecin, Patricia a dit à son mari que ce n’était pas une bonne nouvelle, et il a déclaré : « Je suis avec toi jusqu’au bout. ».

Quand il s’agit d’annoncer la nouvelle à un partenaire amoureux, Patricia déclare : « Dites-lui sans détour, c’est ce que le médecin a dit, et voici les prochaines étapes »; et plus précisément :

• Être honnête et franc sans brosser un tableau plus positif que la réalité.
• Dire ce que le médecin a communiqué.
• Essayer de ne pas le faire par téléphone, et dans le cas où votre relation est à distance, le faire plutôt par appel vidéo.

Patricia fait remarquer que certains partenaires peuvent avoir beaucoup de questions auxquelles vous n’avez peut-être pas toutes les réponses. Elle vous recommande de dire ce que vous savez, puis d’écouter... d’écouter leurs réponses et de prendre en note les questions sans réponse. Il est important de se préparer aux différentes réactions d’un partenaire amoureux, car certaines personnes ne gèrent pas bien les situations stressantes et ont besoin de temps pour traiter l’information.

Patricia souligne que le fait d’en parler aux amis et aux membres de la famille élargie est un choix personnel en fonction du degré d’intimité de la relation. Certaines personnes peuvent être émues, tandis que d’autres peuvent essayer de fournir des conseils pratiques. Même s’il vous revient complètement de décider quand et comment communiquer un diagnostic, Patricia souligne qu’il est préférable que ce soit vous qui l’annonciez aux amis, plutôt que quelqu’un d’autre : « Quand vous annoncez les nouvelles à des amis, vous le faites dans le but d’obtenir leur soutien. Dites-leur ce dont vous avez besoin et aidez-les à comprendre. La plupart des personnes ne savent pas comment réagir, alors je les aide et je leur dis que je vais avoir besoin de leur soutien. »

Patricia recommande d’être clair :

• Dites-leur que vous devez annoncer des nouvelles et que vous avez besoin de leur soutien.
• Soyez honnête et ouvert au sujet de ce que vous attendez d’eux.
• Soyez précis. Ils ne savent peut-être pas ce que vous voulez ou ce que vous attendez d’eux.
• Indiquez certaines des choses dont vous pourriez avoir besoin à l’avenir, comme un transport.
• Ne donnez pas dès le début une longue liste de choses dont vous aurez besoin.

Il est important de garder à l’esprit que les commentaires des amis et de la famille ne seront pas tous utiles. Certaines expériences peuvent être positives, alors que d’autres peuvent s’avérer accablantes. La famille élargie de Patricia a été d’un grand soutien, en lui demandant ses besoins et en s’engageant à ne pas en parler à sa mère tant qu’elle n’était pas prête. En revanche, elle a vécu des expériences où des amis lui racontaient des histoires négatives de cancer et de maladie alors qu’elle n’était pas prête à recevoir ce genre d’information : « Le fait d’entendre trop d’histoires négatives peut être source de stress, car il se peut que votre état émotionnel ne vous permette pas de gérer cela. »

Patricia souligne qu’il est normal d’éviter certaines conversations et certaines personnes pour protéger votre bien-être mental. Dans les cas où une conversation prend une tournure importune, donner une excuse pour partir ou changer de sujet est une excellente stratégie pour éviter d’entendre des choses qui provoquent du stress.

Une chose en laquelle Patricia croit et qu’elle transmet aux autres femmes atteintes du cancer, c’est d’aller de l’avant avec foi et espoir d’un résultat positif. Avoir une attitude positive peut changer la façon dont vous abordez votre parcours avec le CSTN, mais elle mentionne aussi l’importance d’être honnête au sujet de la peur. Chaque personne est unique, et son expérience avec le CSTN sera différente, mais l’un des plus grands points à retenir pour Patricia est d’être honnête et franc au sujet d’un diagnostic de cancer avec la famille, les amis et le milieu de travail.

Cet article a été créé en partenariat avec Patricia Russell, survivante du CSTN, ministre, chanteuse, accompagnatrice personnelle et auteure. Patricia est une ambassadrice d’Olive Branch of Hope et met à profit son expérience de survivante du cancer du sein pour aider d’autres personnes à suivre leur parcours de lutte contre le cancer. Nous vous encourageons à parler à un travailleur social ou à un spécialiste en santé mentale pour vous aider à aborder ces conversations difficiles.